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Qu'est-ce que la mélanine ?
La mélanine a comme rôle principal d’être le pigment responsable de la coloration de la peau, des cheveux et des yeux. Elle joue de nombreux rôles dans l'organisme, notamment celui de protéger la peau des effets des rayons UV du soleil. Mium Lab vous informe sur ce qu'est la mélanine, ses bienfaits et où la retrouver dans l'alimentation.
Qu'est-ce que la mélanine ?
La mélanine (à ne pas confondre avec la mélatonine, l’hormone du sommeil !) est un pigment que l’on retrouve chez les êtres vivants. Cette substance joue un rôle important dans votre apparence physique, car c’est elle qui détermine la coloration de la peau, des cheveux et des yeux. Plus la quantité de mélanine est élevée, plus la peau prend une teinte foncée.
La mélanine joue également un rôle crucial dans la protection de la peau contre les effets nocifs des rayons ultraviolets du soleil. Lorsque votre peau est exposée au soleil, les mélanocytes produisent davantage de mélanine, ce qui entraîne le bronzage de la peau. Cette augmentation de la concentration en mélanine est une réponse de défense naturelle de votre organisme pour atténuer les effets du soleil sur la peau.
Les différents types de mélanine
Les mélanocytes, ces cellules spécifiques présentes dans la peau, les cheveux et les yeux, sont responsables de la production de deux types principaux de mélanine : l'eumélanine et la phéomélanine. Chacune de ces mélanines possède des caractéristiques distinctes et joue un rôle spécifique :
- D’une part, on retrouve l’eumélanine. Ce type de mélanine est responsable des teintes brunes de la peau, des cheveux et des yeux. Elle est produite par les mélanocytes à l'aide d'un processus complexe impliquant la conversion de l'acide aminé appelé tyrosine en mélanine. L’eumélanine confère une protection solaire plus efficace en absorbant une plus grande quantité de lumière. C'est pourquoi les personnes ayant la peau mate ont généralement une plus grande résistance aux effets néfastes des UV !
- D'autre part, la phéomélanine, l’autre type de mélanine, est responsable quant à elle des teintes plus claires, comme les cheveux blonds ou roux ou les taches de rousseur. Elle contient des pigments plus clairs comme le jaune et le rouge. La production de phéomélanine est également basée sur la conversion de la tyrosine, mais le processus chimique aboutit à des structures moléculaires différentes de celles de l'eumélanine. La phéomélanine offre moins de protection contre les rayons UV, ce qui explique pourquoi les personnes à peau claire sont souvent plus sensibles au soleil et plus sujettes aux coups de soleil.
Le rôle de la mélanine
Le principal rôle de la mélanine va bien au-delà de la simple coloration de la peau, des cheveux et des yeux. En effet, elle a le rôle majeur de protéger votre peau des dommages causés par l'exposition solaire. Lorsque celle-ci est exposée aux UV, les mélanocytes augmentent la production de mélanine pour absorber ces rayons nocifs. En agissant comme un bouclier, la mélanine réduit la pénétration des UV dans les couches profondes de la peau. Cela permet de minimiser les risques de dommages à l'ADN, les coups de soleil et le vieillissement prématuré de la peau.
De plus, la mélanine possède également des propriétés antioxydantes. Elle aide à neutraliser les radicaux libres, qui sont des molécules instables produites en réponse aux dommages causés par les rayons UV, la pollution et d'autres facteurs environnementaux. Les radicaux libres peuvent endommager les cellules et favoriser le développement de certaines maladies. En agissant comme un antioxydant naturel, la mélanine aide à réduire les effets néfastes des radicaux libres et à protéger votre peau contre le stress oxydatif.
Bien que la mélanine offre une certaine protection contre les rayonnements ultraviolets, elle ne constitue pas une barrière complètement imperméable. Il est donc crucial de continuer à se protéger avec une crème solaire adaptée à votre type de peau, à porter des vêtements légers et à limiter l’exposition au soleil aux heures les plus chaudes de la journée !
Où se trouve la mélanine ?
La mélanine se trouve principalement dans les mélanocytes, des cellules spécialisées présentes dans la peau, les follicules pileux et les yeux. Les mélanocytes sont situés dans la couche basale de l'épiderme, la couche la plus externe de la peau. Ils sont également présents dans les follicules pileux, où ils déterminent la couleur naturelle des cheveux. Enfin, les mélanocytes se trouvent dans l'iris des yeux, où ils influencent leur couleur.
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